L’HPV, o Human Papilloma Virus, è una famiglia di virus estremamente diffusa che può avere importanti ripercussioni sulla salute.
Questo articolo esplora in sufficiente dettaglio cosa sia, come si trasmette, quali sono i suoi effetti e, soprattutto, come prevenirlo efficacemente.
Cos’è l’HPV?
Il Papilloma Virus Umano è una vasta famiglia di virus composta da oltre 200 genotipi diversi.
Questi virus hanno la capacità di infettare le cellule della pelle e delle mucose, causando una varietà di condizioni che vanno da semplici verruche a forme tumorali.
La maggior parte dei tipi di HPV causa lesioni benigne, come le comuni verruche cutanee che possono apparire su mani, piedi o viso.
Tuttavia, alcuni ceppi possono portare allo sviluppo di condilomi o papillomi sulle mucose genitali e orali.
È importante notare che la maggior parte delle infezioni genitali da papilloma regredisce spontaneamente.
Tuttavia, una piccola percentuale, se non trattata, può evolvere lentamente verso una forma tumorale. In particolare, il tumore del collo dell’utero è quasi sempre correlato alla presenza dell’HPV.
È importante parlarne perché come molte malattie sessualmente trasmissibili, viene passata senza grande consapevolezza.
Come si trasmette l’HPV?
Si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto con la pelle o le mucose infette. Le modalità di trasmissione più comuni includono:
- Rapporti sessuali
- Contatto pelle a pelle
- Trasmissione verticale, perlomeno in rari casi, il virus può essere trasmesso dalla madre al bambino durante il parto.
- Sebbene meno comune, è possibile contrarre alcuni tipi di HPV in luoghi come piscine o spogliatoi pubblici.
Per poter prevenire questo problema, ovviamente la prima arma è la conoscenza, ti invitiamo dunque a continuare con la lettura per capire cosa fare.
Tipi di HPV e loro effetti
Gli HPV si dividono in due categorie principali:
- HPV a basso rischio oncogeno: questi tipi (come HPV 6 e 11) causano generalmente verruche genitali o condilomi. Sebbene possano essere fastidiosi, raramente evolvono in forme tumorali.
- HPV ad alto rischio oncogeno: questi tipi (come HPV 16 e 18) sono associati a un rischio più elevato di sviluppare tumori. Sono responsabili della maggior parte dei casi di cancro cervicale e possono contribuire allo sviluppo di altri tumori come quello anale, del pene, della vulva e dell’orofaringe.
Sintomi dell’infezione
I sintomi variano ampiamente a seconda del tipo di virus e della zona del corpo infettata. Molte persone infette non manifestano alcun sintomo visibile, rendendo difficile la diagnosi senza test specifici.
Verruche comuni
Le verruche cutanee sono escrescenze della pelle, spesso ruvide al tatto, che possono apparire su mani, piedi o altre parti del corpo.
Condilomi genitali
I condilomi sono piccole escrescenze carnose che possono apparire sui genitali, intorno all’ano o nella bocca. Possono essere piatti o rialzati e talvolta assumono la forma di un piccolo cavolfiore.
Lesioni pre-cancerose
Le infezioni ad alto rischio possono causare cambiamenti cellulari che, se non trattati, possono evolvere in cancro. Queste lesioni precancerose sono generalmente asintomatiche e possono essere rilevate solo attraverso screening regolari come il Pap test.
Come si fa la diagnosi?
La diagnosi dell’HPV può avvenire attraverso diversi metodi:
- Esame visivo per le verruche e i condilomi visibili.
- Pap test, per rilevare cambiamenti cellulari nel collo dell’utero.
- Test HPV, che è un test specifico per rilevare la presenza del DNA virale.
- Colposcopia, che è un esame più approfondito del collo dell’utero, della vagina e della vulva.
- Biopsia
Prevenzione dell’HPV
La prevenzione è fondamentale per ridurre il rischio di infezione e le potenziali complicanze associate. Ecco le principali strategie preventive:
Vaccinazione
Il vaccino contro l’HPV è il metodo più efficace per prevenire l’infezione.
Attualmente, il vaccino nonavalente Gardasil 9 offre protezione contro i nove tipi di HPV più pericolosi, responsabili della maggior parte delle lesioni precancerose e dei tumori associati a questo virus.
In Italia, la vaccinazione è offerta gratuitamente a partire dagli 11 anni sia per le femmine che per i maschi. Il calendario vaccinale prevede:
- Due dosi per chi inizia la vaccinazione prima dei 15 anni
- Tre dosi per chi inizia la vaccinazione dai 15 anni in su
È importante completare il ciclo vaccinale entro un anno dall’inizio per garantire la massima efficacia.
Pratiche sessuali sicure
L’uso corretto e costante del preservativo durante i rapporti sessuali può ridurre significativamente il rischio di trasmissione. Tuttavia, poiché il virus può essere presente anche in aree non coperte dal preservativo, questo metodo non offre una protezione completa.
Screening regolari
Lo screening regolare è fondamentale per la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo delle lesioni precancerose. In Lombardia, per esempio, i programmi di screening prevedono:
- Pap test ogni 3 anni dai 25 anni
- HPV DNA Test ogni 5 anni dai 33 anni
Stile di vita sano
Mantenere un sistema immunitario forte attraverso uno stile di vita sano può aiutare il corpo a combattere le infezioni da Papilloma Virus. Ciò include:
- Una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura
- Esercizio fisico regolare
- Evitare il fumo
- Limitare il consumo di alcol
Trattamento dell’HPV
Nella maggior parte dei casi, le infezioni si risolvono spontaneamente entro 1-2 anni grazie al sistema immunitario. Tuttavia, quando le lesioni persistono, possono essere necessari trattamenti specifici.
Naturalmente, i trattamenti dipendono dalla condizione che si è verificata e sono a discrezione del team medico che ti sta seguendo.
Come sai, siamo i primi ad essere contro metodi della nonna e cure simili.
Verruche cutanee
- Applicazione di soluzioni topiche
- Crioterapia
- Trattamenti laser
Condilomi genitali
- Diatermocoagulazione
- Laserterapia
- Creme immunomodulanti
Lesioni precancerose
- Asportazione chirurgica delle aree affette
- Conizzazione del collo dell’utero
Tumori correlati
- Chirurgia
- Radioterapia
- Chemioterapia
L’importanza della consapevolezza e dell’educazione
La diffusione di informazioni accurate è cruciale per aumentare la consapevolezza pubblica e promuovere la prevenzione. L’educazione sessuale nelle scuole, le campagne di sensibilizzazione e il dialogo aperto con i professionisti sanitari possono contribuire significativamente a ridurre l’incidenza delle infezioni da papilloma virus e delle relative complicanze.
Dopotutto è un virus comune, ma potenzialmente pericoloso. Con le giuste misure preventive, in particolare la vaccinazione e gli screening regolari, è possibile ridurre significativamente il rischio di infezione e le sue conseguenze sulla salute.
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Fonti
Luria L, Cardoza-Favarato G. Human Papillomavirus. [Aggiornato 2023 Gen 16]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Gen-. Disponibile qui: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448132/
