In questo articolo parleremo della pertosse, delle sue cause, conseguenze, rimedi e modalità di prevenzione.
Cos’è la pertosse?
È una malattia altamente contagiosa causata dal batterio Bordetella pertussis.
Sebbene sia stata storicamente considerata una malattia dell’infanzia, la pertosse può colpire persone di tutte le età.
Nonostante i progressi nella prevenzione e nel trattamento, la pertosse rimane comunque un problema di salute pubblica significativo in molte parti del mondo. È quindi importante che tutti i genitori sappiano cosa si può fare per proteggere i bambini e la società.
Come si prende?
La pertosse è un’infezione batterica altamente contagiosa che colpisce le vie respiratorie.
Si diffonde attraverso le goccioline di saliva o muco quando una persona infetta tossisce o starnutisce.
Sebbene possa colpire chiunque, la pertosse è particolarmente grave nei bambini piccoli, dove può portare a complicazioni gravi come polmonite, convulsioni e persino la morte.
Quali sono i sintomi?
I sintomi iniziano con una tosse lieve simile a un raffreddore, seguita da accessi di tosse violenti e persistenti, accompagnati spesso da vomito e difficoltà respiratorie.
Questa fase convulsiva può durare settimane o addirittura mesi senza un trattamento adeguato. Nei bambini piccoli, la pertosse può anche provocare apnea e cianosi.
La conferma della diagnosi avviene tramite l’isolamento del batterio responsabile dall’aspirato nasofaringeo del paziente.
Come si cura?
Ovviamente, sarebbe meglio non prenderla, ma se per caso si viene colpiti le opzioni di trattamento sono le seguenti.
Il trattamento prevede l’uso di antibiotici, che possono ridurre il periodo di contagiosità ma non sempre alleviare i sintomi.
Pertanto, la prevenzione attraverso la vaccinazione rimane la chiave per combattere questa malattia.
Si può prevenire?
La vaccinazione è il metodo più efficace per prevenire la pertosse.
Il vaccino contro la pertosse, spesso associato a quelli contro difterite e tetano, stimola il sistema immunitario a produrre anticorpi in grado di riconoscere e neutralizzare il batterio Bordetella pertussis.
In Italia, la vaccinazione contro la pertosse è obbligatoria a partire dall’ottava settimana di vita.
La prima dose viene somministrata a 6-8 settimane di vita, seguita da una seconda e una terza dose a distanza di 6-8 settimane l’una dall’altra.
Infine, viene somministrata una dose di richiamo intorno ai 2 anni di età.
Questo schema di vaccinazione è essenziale per garantire una protezione efficace contro la pertosse, poiché l’immunità conferita dal vaccino tende a diminuire nel tempo.
Nonostante l’elevata efficacia del vaccino, la sua tollerabilità non è sempre ottimale, soprattutto nei neonati.
Per questo motivo, sono stati sviluppati i vaccini acellulari, che contengono solo alcune proteine batteriche anziché l’intero batterio inattivato.
Questi vaccini acellulari, pur essendo altrettanto efficaci, sono meglio tollerati e sono quindi raccomandati per le dosi primarie e di richiamo.
Possibili complicazioni
Nei bambini piccoli, le complicazioni più gravi possono essere devastanti.
Le infezioni batteriche secondarie, come otite, polmonite e bronchite, sono comuni e possono portare a ulteriori problemi di salute.
Inoltre, la pertosse può causare complicazioni neurologiche, come crisi convulsive ed encefaliti, che possono avere conseguenze a lungo termine.
I violenti colpi di tosse caratteristici della pertosse possono anche provocare emorragie sottocongiuntivali e sanguinamenti dal naso.
Particolarmente pericolosa è la pertosse nei neonati e nei bambini di età inferiore a 1 anno, in cui può portare a gravi episodi di apnea, cianosi e persino alla morte.
Queste complicazioni gravi sottolineano l’importanza di una precoce diagnosi e di un trattamento adeguato, nonché della prevenzione attraverso la vaccinazione, per proteggere i bambini più vulnerabili.
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Fonti
Decker MD, Edwards KM. Pertussis (Whooping Cough). J Infect Dis. 2021 Set 30;224(12 Suppl 2):S310-S320. doi: 10.1093/infdis/jiaa469. PMID: 34590129; PMCID: PMC8482022.
