Se sei un genitore, probabilmente hai sentito parlare del rotavirus o forse ti sei già trovato ad affrontarlo con il tuo bambino.
Questo virus, che rappresenta la causa più comune di gastroenterite nei più piccoli, merita tutta la nostra attenzione, soprattutto perché oggi abbiamo strumenti efficaci per prevenirlo.
Facciamo insieme un viaggio alla scoperta di questo patogeno, capendo come riconoscerlo e, soprattutto, come proteggere i nostri bambini.
Un nemico microscopico e resistente
Il nome “rotavirus” viene coniato quando Thomas Henry Flewett, osservando il virus al microscopio elettronico, notò la sua caratteristica forma a ruota.
Questo virus è incredibilmente resistente e può sopravvivere nell’ambiente per diverse settimane, da 9 a 19 giorni, in attesa di trovare un nuovo ospite.
Come si diffonde il rotavirus tra i bambini?
Immaginate una catena invisibile che collega i bambini tra loro: il rotavirus si trasmette principalmente attraverso quella che i medici chiamano via oro-fecale, ma anche attraverso il contatto con oggetti contaminati o tramite le goccioline respiratorie.
È talmente contagioso che bastano pochissime particelle virali per causare l’infezione.
Per darvi un’idea, mentre bastano meno di 100 particelle virali per ammalarsi, un bambino infetto può eliminarne fino a 10 trilioni per grammo nelle sue feci.
10000000000000… per grammo! Capirai che è incredibilmente facile infettarsi.
Quali sono i segni di infezione?
Il virus è un po’ come un ospite indesiderato che si presenta senza preavviso: dopo circa due settimane dal contagio, inizia a manifestare la sua presenza.
All’inizio, potreste notare che il vostro bambino ha un po’ di febbre, nausea e vomito.
Dopo qualche giorno, la situazione può evolversi con diarrea acquosa e dolori alla pancia.
I più vulnerabili sono i piccoli tra i 6 mesi e i 2 anni, che tendono a sviluppare i sintomi più intensi.
Quando preoccuparsi?
Nel caso del rotavirus, ci sono alcuni segnali che non dovremmo ignorare:
- se la diarrea persiste per più di 24 ore
- se il vomito è ricorrente
- se notate sangue nelle feci
- se la febbre supera i 40°C
è il momento di chiamare il medico. Ma la vera preoccupazione è la disidratazione: se notate che il vostro bambino piange senza lacrime, ha la bocca secca, fa meno pipì del solito o appare insolitamente sonnolento, questi sono segnali che richiedono attenzione immediata.
Si può curare?
La buona notizia è che il nostro corpo sa come combattere il rotavirus.
La sfida principale è mantenere il bambino ben idratato durante l’infezione.
Non esistono farmaci specifici contro il virus, ma possiamo aiutare il nostro piccolo gestendo i sintomi.
La reidratazione è fondamentale: acqua, sali minerali e zuccheri sono i nostri alleati in questa battaglia.
In alcuni casi, se la disidratazione diventa severa, potrebbe essere necessario un breve ricovero per somministrare liquidi per via endovenosa, ma non preoccupatevi: è una misura precauzionale che aiuta il bambino a riprendersi più rapidamente.
Meglio vaccinare.
Ed eccoci arrivati alla parte più importante: la prevenzione.
Dal 2006, abbiamo a disposizione due vaccini efficaci e sicuri contro il rotavirus.
Sono vaccini che si somministrano per via orale e sono specifici per il tipo A del virus, responsabile del 90% delle infezioni.
È una vera rivoluzione nella protezione dei più piccoli: prima dell’introduzione dei vaccini, solo negli Stati Uniti si registravano 2,7 milioni di casi all’anno, con 60.000 ospedalizzazioni.
A livello globale, il virus causava quasi mezzo milione di decessi di bambini sotto i 5 anni.
La decisione di vaccinare il proprio bambino è una delle più importanti che un genitore possa prendere.
I vaccini contro il rotavirus sono stati studiati attentamente e hanno dimostrato di essere sicuri ed efficaci.
Sono così importanti che più di 100 Paesi nel mondo hanno la licenza per utilizzarli, anche se attualmente solo 28 li hanno inseriti nei loro programmi di vaccinazione di routine.
La vaccinazione, insieme a buone pratiche igieniche, rappresenta la migliore protezione che possiamo offrire ai nostri bambini.
Ricorda che nei giorni dopo il vaccino dovrai usare i guanti per circa una settimana quando pulisci il tuo bambino a ogni cambio pannolino, per non rischiare una contaminazione.
Noi siamo con te.
Nonostante il rotavirus rimanga una sfida significativa, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, oggi abbiamo gli strumenti per proteggere i nostri bambini.
Noi di Genitore Informato siamo qui per supportarti lungo tutto il viaggio della genitorialità.
Lo facciamo con le nostre guide, i corsi, il nostro libro Impara a dire No e con consulenze personalizzate.
Ricorda, noi siamo con te.
Fonti
Parashar UD, Nelson EA, Kang G. Diagnosis, management, and prevention of rotavirus gastroenteritis in children. BMJ. 2013 Dic 30;347:f7204. doi: 10.1136/bmj.f7204. PMID: 24379214; PMCID: PMC5776699.
